Le e-commerce va-t-il tuer les magasins de musique ?

Vingt-six magasins, 960 emplois, une enseigne installée sur les Champs-Élysées depuis 1988 : en 2013, Virgin Megastore disparaît du paysage français. Le e-commerce va-t-il tuer les magasins de musique ? Non, pas à lui seul, et pas tous. Il a affaibli les grandes surfaces, il pèse sur le commerce spécialisé, mais les disquaires indépendants existent toujours, et Woodbrass, numéro un français de l'équipement musical, a lui-même ajouté des boutiques à son site avant de passer par le tribunal. Un mot revient dans cette histoire, le verbe « toucher ». Gardez-le en tête.

Internet a-t-il vraiment tué Virgin Megastore ?

En partie seulement. Livres Hebdo, qui a suivi la chute de l'enseigne, annonçait une liquidation attendue le 17 juin 2013 devant le tribunal de commerce de Paris, après le rejet des dernières offres de reprise de Vivarte et de Cultura. Le passif était estimé à 180 millions d'euros. L'article attribue le déclin au bouleversement du marché de la musique par internet et par le numérique, à une offre standardisée, à la perte de clientèle et à des erreurs de stratégie, dont « le ratage du virage numérique ».

Relisez cette dernière formule. Elle ne décrit pas une victime passive : l'enseigne a manqué un tournant qu'elle pouvait prendre. Parmi les 960 salariés, on comptait 300 libraires : l'enseigne ne vivait pas que du disque.

Combien reste-t-il de disquaires indépendants en France ?

Le dernier recensement public que nous avons pu consulter remonte à 2017. Cette année-là, l'étude du ministère de la Culture, menée avec le CALIF, la FELIN et l'EPEC, comptait 334 disquaires indépendants en activité en France métropolitaine. Leur chiffre d'affaires moyen s'élevait à 100 000 euros, dont 70 % venaient du vinyle, pour un fonds de 5 000 références en valeur médiane.

Ces trois chiffres disent une réalité modeste. Cent mille euros de ventes, ce n'est pas cent mille euros de revenu : il faut en retirer le prix d'achat des disques, le loyer, les charges. Et un commerce qui tire 70 % de ses recettes d'un seul format dépend largement de sa santé. Depuis 2017, aucune source publique que nous ayons trouvée ne donne de décompte aussi complet ; méfiez-vous donc des chiffres qui circulent sans étude derrière.

Le retour du vinyle suffit-il à sauver les disquaires ?

Il les aide, sans les mettre à l'abri. Selon le bilan du SNEP pour 2024, relayé par Billboard France en mars 2025, le marché physique a progressé de 1,3 %, son meilleur résultat depuis 2002 hors période Covid. Le chiffre d'affaires du vinyle a gagné 5,4 % sur un an, a plus que doublé en cinq ans et dépasse désormais celui du CD, alors que le CD se vend encore en plus grand nombre : près de 10 millions d'unités contre 6 millions.

Deux détails tempèrent ce tableau. Le premier tient au poids du streaming par abonnement, qui représente 60 % des revenus du secteur, soit 522 millions d'euros. Le second est moins connu, et c'est celui qui devrait inquiéter un disquaire : les ventes directes des boutiques d'artistes ont bondi de 33 % en un an, pour atteindre 10,5 millions d'euros et 17 % du commerce électronique de musique. La concurrence ne vient donc plus seulement des grandes plateformes. Elle vient aussi de l'artiste, qui vend son disque depuis son propre site.

Ce bilan, tel que Billboard France le présente, ne dit pas où les vinyles ont été achetés. Un vinyle de plus n'est pas forcément un client de plus pour la boutique du coin, et l'article évoque aussi les difficultés des usines de pressage, face à la hausse des coûts.

Reste le rendez-vous annuel. Depuis 2011, le CALIF organise le Disquaire Day, version française du Record Store Day ; l'édition 2025 s'est tenue le 12 avril, avec des références exclusives proposées dans les boutiques participantes. Une journée, si réussie soit-elle, ne fait pas vivre une boutique toute l'année.

Pourquoi Woodbrass, qui vendait surtout en ligne, a-t-il ouvert d'autres magasins ?

L'histoire de Woodbrass contredit le récit le plus courant. En avril 2013, l'entreprise nantaise réalise encore 80 % de ses revenus sur internet et emploie 70 personnes pour 28 millions d'euros de chiffre d'affaires. Son PDG, Christophe Chauvin, qui tient déjà depuis 1999 un magasin dans le 19e arrondissement, investit pourtant 750 000 euros dans deux nouvelles boutiques parisiennes, l'une pour les claviers, les home studios et le matériel de DJ, l'autre pour les guitares, avec cinq studios d'essai. Il explique son raisonnement au Journal des Entreprises, en quelques phrases qu'on peut lire comme un texte de chanson.

« Mais le client veut aussi toucher le produit, l'essayer. »

Tout est dans ce « mais ». Il répond à la phrase d'avant : « Le web permet de présenter une offre pléthorique, d'avoir quasiment tous les modèles et toutes les couleurs. » Un peu plus tôt, le même patron constatait que, « pour ce qui est de la musique, le marché du web est arrivé à maturité », et que ses parts étaient attaquées par les marketplaces et Amazon. Face à l'abondance viennent donc les deux verbes, toucher et essayer, ceux qu'aucune fiche produit ne sait conjuguer. Une autre de ses phrases va plus loin : « Un instrument de musique, ce n'est pas comme un iPad, il faut apprendre à l'utiliser. » Vendre un instrument, à ses yeux, engage déjà la suite, d'où le projet de cours et de studios de répétition dans la plus grande des boutiques.

Sept ans plus tard, l'entreprise passe devant les juges. Woodbrass est placé en redressement judiciaire par le tribunal de commerce de Nantes en octobre 2020, avec 50 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2019. Selon le Journal des Entreprises, en février 2021, la société a procédé à huit licenciements économiques et s'est séparée de deux de ses cinq magasins parisiens « pour réaliser des économies de loyer ». Le projet de son président, associé à l'entreprise Algam, restait alors seul en lice. Cette trajectoire ne prouve rien contre les boutiques : elle rappelle qu'un magasin coûte cher à tenir, y compris pour celui qui a réussi en ligne.

Les magasins d'instruments résistent-ils mieux que les disquaires ?

Ils ont un argument que le disque n'a pas : on n'écoute pas une guitare de la même façon selon la main qui la tient. Le Crédoc, dans une évaluation publiée par la Direction générale des entreprises en février 2020, estime à près de 1,6 million le nombre d'instruments neufs ou d'occasion achetés chaque année en France, dont près de la moitié en cordes pincées. La demande existe donc, en volume, mais la page de présentation de cette étude ne précise pas quelle part de ces achats passe par internet.

La vente à distance a pourtant sa parade : le groupe allemand Thomann, avec ses garanties à distance, répond à l'argument de l'essai par des délais de retour. Pour trancher dans votre propre cas, notre comparatif entre magasin et internet détaille ce que chaque achat permet.

Quels magasins de musique ont le plus de chances de durer ?

Personne ne peut l'établir avec certitude. Mais les trois cas ci-dessus dessinent une ligne. Virgin proposait, selon Livres Hebdo, une offre standardisée, et a raté son tournant. Woodbrass a vu que le client voulait toucher, puis a dû lâcher deux adresses parisiennes pour alléger ses loyers. Le disquaire indépendant tient sur de petits volumes et sur un format qui, pour l'instant, progresse. Le commerce en ligne met en lumière ce que chaque boutique offre en plus d'un stock : une oreille, un essai, un cours, un conseil pour une pochette dont on ignorait l'existence.

La prochaine fois que vous passerez un disque acheté en boutique, lisez la pochette jusqu'au bout : l'année, le studio, les noms en tout petit. C'est là que s'entend ce qu'un magasin vous a mis entre les mains, et ce que le mot « toucher » voulait dire depuis le début. Puis réécoutez-le avec notre enquête sur le retour du vinyle en tête : nostalgie ou meilleur son ?